Η διατροφή μας δεν καθορίζει μόνο το βάρος ή την ενέργεια που νιώθουμε στην καθημερινότητα· φαίνεται πως μπορεί να επηρεάσει άμεσα και το πόσα χρόνια θα ζήσουμε.
Νέα επιστημονική έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν φανερώνει ότι συγκεκριμένες τροφές «κόβουν» λεπτά –ακόμη και ώρες– από το προσδόκιμο ζωής, ενώ άλλες μπορούν να το παρατείνουν.
Από το φαινομενικά αθώο χοτ ντογκ μέχρι τα φρούτα και τα λαχανικά, οι επιλογές που κάνουμε στο πιάτο μας φαίνεται να έχουν πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο απ’ όσο φανταζόμαστε.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφών συνδέεται με μετρήσιμη απώλεια χρόνου ζωής. Για παράδειγμα, τα λουκάνικα και το ζαμπόν υπολογίζεται ότι «κόβουν» περίπου 24 λεπτά, ενώ γεύματα τύπου fast food όπως πίτσα, χοτ ντογκ ή μακαρόνια με τυρί έχουν επίσης αρνητική επίδραση.
Ακόμη και τα αναψυκτικά διαίτης, στα οποία η ζάχαρη έχει αντικατασταθεί από ασπαρτάμη, φαίνεται να κοστίζουν περίπου 12 λεπτά ζωής.
Η ασπαρτάμη, που ανακαλύφθηκε το 1965, είναι ένα τεχνητό γλυκαντικό περίπου 200 φορές πιο γλυκό από τη ζάχαρη. Χρησιμοποιείται κυρίως σε αναψυκτικά και προϊόντα «χωρίς θερμίδες». Ωστόσο, επιστημονικές μελέτες έχουν συνδέσει την κατανάλωσή της με άγχος, διαταραχές του εντέρου και πιθανές καρκινογόνες επιδράσεις σε πειραματόζωα.
Ο νευροεπιστήμονας Robert WB Love τονίζει ότι «δεν είναι φιλική για τα βακτήρια του εντέρου και σχετίζεται με αρνητικές παρενέργειες», ενώ άλλες έρευνες καταδεικνύουν πιθανή αύξηση του κινδύνου εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.
Η μελέτη του Μίσιγκαν δεν περιορίστηκε μόνο στις επιπτώσεις των επεξεργασμένων τροφών. Κατέληξε και σε θετικά ευρήματα: συγκεκριμένες τροφές μπορούν να παρατείνουν τη ζωή. Για παράδειγμα, η κατανάλωση ορισμένων ειδών ψαριών μπορεί να προσθέσει έως και 10 λεπτά, ενώ η αντικατάσταση του 10% των ημερήσιων θερμίδων που προέρχονται από επεξεργασμένο κρέας με φρούτα και λαχανικά μπορεί να «χαρίσει» σχεδόν 48 λεπτά ζωής.
