Μέχρι τώρα γνωρίζαμε ότι η κατανάλωση αλκοόλ βλάπτει το ήπαρ, όμως μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Neurology αποκαλύπτει πως η μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ έχει καταστροφικές συνέπειες και για τον εγκέφαλο, περιορίζοντας τη μνήμη και οδηγώντας σε πρώιμη εξασθένηση των γνωστικών λειτουργιών.
Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία εξέτασαν 1.800 εγκεφαλικές αυτοψίες και συνέκριναν τα αποτελέσματα με δεδομένα από τη βάση δεδομένων UK Biobank, προκειμένου να διερευνήσουν τη σύνδεση μεταξύ αλκοόλ και υγείας του νευρικού συστήματος.
Οι αυτοψίες κατατάχθηκαν σε τέσσερις ομάδες: σε εκείνους που δεν έπιναν αλκοόλ, σε αυτούς που έπιναν μέτριες ποσότητες, σε όσους είχαν πιει μεγάλες ποσότητες στο παρελθόν αλλά είχαν σταματήσει, και σε εκείνους που έπιναν μεγάλες ποσότητες αλκοόλ καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Με βάση τα ευρήματα, η βαριά κατανάλωση αλκοόλ οδηγούσε σε μια κατάσταση γνωστή ως αρτηριακή σκλήρυνση, κατά την οποία τα μικρά αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου στενεύουν και γίνονται άκαμπτα, μειώνοντας την αιμάτωση του εγκεφάλου. Αυτή η κατάσταση προκαλεί βλάβες στη μνήμη και τις γνωστικές ικανότητες.
Ένα ακόμη ανησυχητικό εύρημα ήταν ότι όσοι είχαν καταναλώσει αλκοόλ σε μεγάλες ποσότητες αλλά το είχαν κόψει παρουσίαζαν αυξημένο κίνδυνο για εγκεφαλικές βλάβες και νευρολογική εκφύλιση. Αυτό υποδεικνύει ότι οι βλάβες δεν μπορούν να αντιστραφούν με τη διακοπή της κατανάλωσης.
Οι συστηματικοί καταναλωτές αλκοόλ παρουσίαζαν σημαντικά υψηλότερη πιθανότητα εμφάνισης νευροϊνιδιακών τολυπίων (tau tangles), μιας πρωτεΐνης που συνδέεται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Επίσης, είχαν μικρότερο όγκο εγκεφάλου και χαμηλότερες επιδόσεις σε τεστ γνωστικών δεξιοτήτων.
Ένα ενδιαφέρον στοιχείο της μελέτης αφορά την ανάλυση των στατιστικών για τη διάρκεια ζωής όσων κατανάλωναν συστηματικά μεγάλες ποσότητες αλκοόλ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο μέσος χρόνος ζωής αυτών των ατόμων ήταν κατά 13 χρόνια μικρότερος.
Αν και δεν έχει εξεταστεί η ακριβής διάρκεια της κατανάλωσης αλκοόλ, τα ευρήματα δείχνουν πως το αλκοόλ προκαλεί σοβαρές βλάβες στον εγκέφαλο, και μάλιστα πριν εκδηλωθούν τα πρώτα συμπτώματα.
