Τα τελευταία είκοσι χρόνια, καμία εταιρεία δεν έχει επηρεάσει τόσο καθοριστικά την αγορά εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο η Amazon. Από τις αποθήκες και το δίκτυο διανομών της μέχρι την τεχνολογία με την οποία παρακολουθεί και διαχειρίζεται το προσωπικό της, έχει αλλάξει τον τρόπο που δουλεύουν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι.
Τώρα, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα που αποκαλύπτουν οι New York Times, η εταιρεία σχεδιάζει το επόμενο βήμα: να αντικαταστήσει περισσότερες από μισό εκατομμύριο θέσεις εργασίας με ρομπότ.
Η Amazon απασχολεί σήμερα περίπου 1,2 εκατομμύρια εργαζομένους στις ΗΠΑ, με τον αριθμό να έχει τριπλασιαστεί από το 2018. Όμως, το εσωτερικό της πλάνο προβλέπει ότι ως το 2027 θα χρειάζεται πολύ λιγότερο ανθρώπινο προσωπικό, αφού η αυτοματοποίηση θα καλύψει μεγάλο μέρος της παραγωγής και των παραδόσεων. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, οι ρομποτικές εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να εξοικονομούν έως και 30 σεντς για κάθε προϊόν που φτάνει στον πελάτη.
Η ομάδα ρομποτικής έχει θέσει στόχο να αυτοματοποιήσει το 75% των λειτουργιών της εταιρείας. Παράλληλα, η Amazon εξετάζει τρόπους να περιορίσει τις κοινωνικές αντιδράσεις, ενισχύοντας τη δημόσια εικόνα της μέσα από τοπικές δράσεις και φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες.
Η μεγάλη στροφή προς την αυτοματοποίηση δεν έγινε από τη μια μέρα στην άλλη. Σύμφωνα με πρώην στελέχη της εταιρείας, ο Τζεφ Μπέζος είχε ζητήσει εδώ και χρόνια από τις ομάδες του να φανταστούν μια Amazon που θα λειτουργεί σχεδόν αποκλειστικά με ρομπότ. Το πρώτο μεγάλο βήμα ήρθε το 2012, με την εξαγορά της εταιρείας ρομποτικής Kiva έναντι 775 εκατ. δολαρίων, μια επένδυση που άλλαξε ριζικά τον τρόπο λειτουργίας των αποθηκών.
Από τότε, η Amazon έχει αναπτύξει ένα πλέγμα προγραμμάτων που «κουμπώνουν» μεταξύ τους, σαν κομμάτια Lego. Τα ρομπότ μετακινούν ολόκληρους πύργους προϊόντων προς τους εργαζομένους, μειώνοντας τις αποστάσεις που περπατούν καθημερινά και αυξάνοντας την ταχύτητα των παραγγελιών.
Το πιο σύγχρονο κέντρο διανομής της εταιρείας λειτουργεί στη Shreveport της Λουιζιάνα και αποτελεί το πρότυπο για τις αποθήκες του μέλλοντος. Εκεί, περισσότερα από χίλια ρομπότ εκτελούν σχεδόν κάθε στάδιο της διαδικασίας, από τη συλλογή και τη συσκευασία μέχρι την αποστολή. Οι εργαζόμενοι αγγίζουν ελάχιστα τα προϊόντα μετά τη συσκευασία, ενώ η εγκατάσταση απασχολεί 25% λιγότερο προσωπικό σε σχέση με μια συμβατική αποθήκη.
Η Amazon σχεδιάζει να επαναλάβει αυτό το μοντέλο σε 40 ακόμη εγκαταστάσεις μέχρι το τέλος του 2027, ξεκινώντας από τη Virginia Beach. Παράλληλα, παλαιότερα κέντρα, όπως αυτό στο Stone Mountain, κοντά στην Ατλάντα, αναβαθμίζονται με νέα ρομποτικά συστήματα. Όταν ολοκληρωθεί η μετάβαση, η εταιρεία εκτιμά ότι θα χρειάζεται έως και 1.200 λιγότερους εργαζομένους σε κάθε αποθήκη αυτού του τύπου.
