Ο ειδικός απεστελμένος και διαπραγματευτής του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, έφτασε στη Μόσχα και συναντάται με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Η συνάντηση πραγματοποιείται δύο ημέρες πριν από την προθεσμία που έχει θέσει ο Τραμπ στον Ρώσο ηγέτη για να σταματήσει τις εχθροπραξίες, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει σκληρές κυρώσεις.
Ο Γουίτκοφ προσγειώθηκε στη Μόσχα το πρωί της Τετάρτης και, σύμφωνα με το Reuters, τον υποδέχθηκε στο αεροδρόμιο ο Ρώσος απεσταλμένος για επενδύσεις, Κιρίλ Ντμιτρίεφ. Βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα από το Κρεμλίνο τον δείχνει να ανταλλάσσει χειραψία με τον Πούτιν πριν από την έναρξη της συνάντησής τους.
Το εάν ο Πούτιν μπορεί να πείσει τον Γουίτκοφ — και κατ’ επέκταση τον Τραμπ — ότι επιθυμεί να τερματίσει τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Ο Τραμπ έχει εκφράσει αμφιβολίες για τη βούληση του Πούτιν να σταματήσει τις εχθροπραξίες και φαίνεται επιφυλακτικός, φοβούμενος ότι μπορεί να τον παραπλανήσει ένας ηγέτης τον οποίο πλέον δηλώνει ανοιχτά ότι δεν εμπιστεύεται.
Ο Πούτιν, από την πλευρά του, διατηρεί τις μαξιμαλιστικές του φιλοδοξίες για τη σύγκρουση, συμπεριλαμβανομένης της κατάληψης των ουκρανικών περιοχών Ντονέτσκ, Λουγκάνσκ, Ζαπορίζια και Χερσώνα, και επιμένει ότι η Ουκρανία πρέπει να περιορίσει το μέγεθος των ενόπλων δυνάμεών της.
Ο Τραμπ, μία ημέρα πριν από τη συνάντηση του Γουίτκοφ, δήλωσε ότι θα περιμένει την ολοκλήρωση των συνομιλιών για να αποφασίσει αν θα επιβάλει τις νέες κυρώσεις.
«Θα δούμε τι θα συμβεί», δήλωσε από τον Λευκό Οίκο. «Θα πάρουμε τότε την απόφαση.»
Όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο μετά την άφιξή του στη Ρωσία, ο Γουίτκοφ δεν εξέφρασε καμία πρόβλεψη ή προσδοκία ενόψει των συνομιλιών, σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS.
Το κλίμα στη Μόσχα θα είναι πολύ διαφορετικό σε σχέση με την τελευταία φορά που ο Γουίτκοφ κάθισε στο ίδιο τραπέζι με τον Πούτιν, τον Απρίλιο — καθώς η δυσαρέσκεια του Τραμπ προς τον Ρώσο ομόλογό του έχει αυξηθεί τους τελευταίους μήνες.
Οι Ρώσοι έχουν καταλάβει πλέον τις βόρειες συνοικίες του Κουπιάνσκ και εισχωρούν σε βάθος μέσα στην πόλη.
Όπως και στο Ποκρόβσκ κάποιες ρωσικές ομάδες έχουν φτάσει μέχρι και το κέντρο και έχουν ήδη δημιουργήσει προγεφυρώματα.
Ταυτόχρονα οι Ρώσοι διεισδύουν και στο δυτικό τμήμα της πόλης ενώ οι Ουκρανοί εκκενώνουν το νότιο τομέα.
Ρωσικά μαχητικά πετούν συνεχώς κατά μήκος του ποταμού Όσκολ βόρεια του Κουπιάνσκ.
Οι Ρώσοι έχουν προωθηθεί σε μία ευρεία περιοχή πλάτους 1,5 χλμ. και βάθους 2 χλμ. κατά τη διάρκεια των χθεσινών επιτυχημένων επιθετικών επιχειρήσεων.
Στο νότιο Κουπιάνσκ τα ουκρανικά στρατεύματα αναμένουν μια προσπάθεια των ρωσικών δυνάμεων να διασχίσουν τον ποταμό Όσκολ από την πλευρά της Κολέσνικοβκα.
Σπίτια που έχουν εγκαταλειφθεί από πολίτες στο νότιο τμήμα του Κουπιάνσκ έχουν ήδη καταληφθεί από πληρώματα UAV των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας.
Οι Ρώσοι αναζητούν αυτά τα σημεία και όταν τα εντοπίζουν τα κονιορτοποιούν με πυρά πυροβολικού και με αεροπορικά πλήγματα.
Πάντως το ρωσικό Επιτελείο έκανε την πρώτη εκτίμησή του για το Κουπιάνσκ και το Ποκρόβσκ ως προς την κατάληψή τους.
Θεωρούν ότι και οι δύο πόλεις θα έχουν καταληφθεί μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου.
Το Κουπιάνσκ έχει ιδιαίτερη σημασία για τους Ρώσους καθώς εκτός του ότι πρόκειται για σημαντικό μεταφορικό και σιδηροδρομικό κόμβο της περιοχής του Χαρκόβου εξασφαλίζει την απρόσκοπτη διέλευση του ποταμού Οσκόλ.
Aξίζει να σημειωθεί ότι οι Ρώσοι έχουν «ετοιμάσει» και άλλες δύο πόλεις για να καταληφθούν: Το Σιβέρσκ και την Κονσταντινόβκα.
