Την παραίτησή του υπέβαλε σήμερα ο υπουργός Γεωργίας της Ιαπωνίας ύστερα από τη δήλωση πως δεν αγοράζει ποτέ ρύζι, γιατί το παίρνει δωρεάν, που προκάλεσε μεγάλες αντιδράσεις σε μια χώρα που αντιμετωπίζει μεγάλη αύξηση στις τιμές των τροφίμων.
Η παραίτηση του Τακού Ετό εντείνει την πίεση προς τον πρωθυπουργό, Σιγκέρου Ισίμπα, του οποίου η αποτυχία να περιορίσει τις αυξήσεις τιμών του ρυζιού και να αντιμετωπίσει την ευρύτερη κρίση κόστους ζωής έχει προκαλέσει την οργή των ψηφοφόρων ενόψει των εκλογών για τη Βουλή των Συμβούλων τον Ιούλιο.
Ο Ετό είχε αρχικά προσπαθήσει να φανεί συμπονετικός, σύμφωνα με τον Guardian, για τις «δύσκολες συνθήκες» που αντιμετώπιζαν οι καταναλωτές, μετά μάλιστα και την απόφαση της κυβέρνησης να απελευθερώσει περίπου 300.000 τόνους ρυζιού από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης νωρίτερα φέτος, με την ελπίδα να μειωθούν οι τιμές.
Ωστόσο, μιλώντας σε μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο Ετό δήλωσε ότι «δεν έχω αγοράσει ποτέ ρύζι ο ίδιος, γιατί οι υποστηρικτές μου κάνουν τόσο πολλές δωρεές σε μένα που μπορώ πρακτικά να το πουλήσω».
Ο Ετό αντικαταστάθηκε την Τετάρτη από τον Σιντζιρό Κοϊζούμι, πρώην υπουργό Περιβάλλοντος, ο οποίος είχε κατέλθει ανεπιτυχώς υποψήφιος για την ηγεσία του Κόμματος Ελευθέρων Δημοκρατών (LDP) απέναντι στον Ισίμπα το περασμένο φθινόπωρο.
«Αναρωτήθηκα αν είναι σωστό να παραμείνω επικεφαλής του υπουργείου Γεωργίας σε αυτήν την κρίσιμη περίοδο για τις τιμές του ρυζιού και κατέληξα ότι δεν είναι», πρόσθεσε ο Ετό, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Kyodo.
«Για άλλη μια φορά ζητώ συγγνώμη από τον κόσμο για τα εξαιρετικά ακατάλληλα σχόλια που έκανα ως υπουργός, τη στιγμή που αυτοί υποφέρουν από την αύξηση των τιμών του ρυζιού».
Η έλλειψη ρυζιού στην Ιαπωνία έχει αποδοθεί, σύμφωνα με τον Guardian, σε διάφορους παράγοντες, όπως οι κακές σοδειές λόγω των υψηλών θερμοκρασιών το 2023 και η πανικόβλητη αγορά ρυζιού που προκλήθηκε από την προειδοποίηση για «μεγα-σεισμό» το 2024. Υποστηρίζεται επίσης ότι χονδρεμπόροι και διανομείς συγκρατούν αποθέματα ρυζιού ενόψει περαιτέρω ελλείψεων.
