Συναγερμός έχει σημάνει στο κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα, καθώς η επιστροφή της αποστολής Shenzhou-20 ανεστάλη επ’ αόριστον μετά την πρόσκρουση του σκάφους με διαστημικό συντρίμμι.
Οι τρεις αστροναύτες που βρίσκονται στον σταθμό Τιανγκόνγκ παραμένουν ασφαλείς, ωστόσο οι Αρχές αναλύουν τις ζημιές και τους κινδύνους που ενδέχεται να προκύψουν.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το πλήρωμα της Shenzhou-20 είχε φτάσει στον κινεζικό διαστημικό σταθμό τον Απρίλιο, ολοκληρώνοντας αποστολή διάρκειας έξι μηνών.
Η επιστροφή τους στη Γη είχε προγραμματιστεί για τις 5 Νοεμβρίου, όμως μετά το απρόοπτο περιστατικό, η κινεζική υπηρεσία επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων ανακοίνωσε ότι η διαδικασία αναβάλλεται «για την προστασία της υγείας και της ασφάλειας των αστροναυτών».
Αν και δεν έχει διευκρινιστεί πότε σημειώθηκε η πρόσκρουση, οι πρώτες πληροφορίες κάνουν λόγο για μικρό κομμάτι διαστημικών συντριμμιών που πιθανότατα προκάλεσε εξωτερική ζημιά στο σκάφος.
Παράλληλα, εξετάζεται το ενδεχόμενο ενεργοποίησης ενός «σχεδίου Β», με αποστολή εφεδρικού διαστημοπλοίου από τη Γη, εφόσον κριθεί αναγκαίο.
Τις τελευταίες ημέρες, οι δύο αποστολές –Shenzhou-20 και Shenzhou-21– είχαν πραγματοποιήσει τελετή παράδοσης στον σταθμό Τιανγκόνγκ, με κοινά γεύματα και αναρτήσεις στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Κίνα, που έχει ήδη ολοκληρώσει 37 διαστημικές αποστολές, εκ των οποίων οι έξι επανδρωμένες, στοχεύει να στείλει άνθρωπο στη Σελήνη έως το 2030.
Ο διοικητής της Shenzhou-20, Τσεν Ντονγκ, κατέχει το ρεκόρ παραμονής Κινέζου αστροναύτη σε τροχιά, με πάνω από 380 ημέρες στο διάστημα και έξι διαστημικές εξόδους.
Το περιστατικό αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τον αυξανόμενο κίνδυνο από τα διαστημικά σκουπίδια που περιφέρονται γύρω από τη Γη.
