Ένα εντυπωσιακό ουράνιο φαινόμενο αναμένεται τον Απρίλιο του 2029, όταν ο αστεροειδής Άποφις θα περάσει σε εξαιρετικά κοντινή απόσταση από τη Γη, προσφέροντας στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν από κοντά ένα ουράνιο σώμα αυτού του μεγέθους.
Με διάμετρο περίπου 340 μέτρων, ο Άποφις συγκαταλέγεται στους αστεροειδείς που έχουν προσελκύσει έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον. Κατά την προσέγγισή του, αναμένεται να βρεθεί σε απόσταση περίπου 31.900 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, ενώ υπό κατάλληλες συνθήκες θα είναι ορατός ακόμη και με γυμνό μάτι από ορισμένες περιοχές.
Γιατί δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας
Παρά την εντυπωσιακά μικρή απόσταση, οι επιστήμονες αποκλείουν το ενδεχόμενο πρόσκρουσης. Σύμφωνα με τους διαθέσιμους υπολογισμούς, ο Άποφις δεν αποτελεί απειλή για τη Γη τουλάχιστον για τα επόμενα 100 χρόνια.
Ωστόσο, το πέρασμά του δεν είναι σημαντικό μόνο για την παρατήρηση του φαινομένου. Η βαρυτική επίδραση της Γης ενδέχεται να προκαλέσει μικρές μεταβολές στην τροχιά και στα φυσικά χαρακτηριστικά του αστεροειδούς, προσφέροντας πολύτιμα στοιχεία για τη συμπεριφορά τέτοιων ουράνιων σωμάτων.
Το πέρασμα του Άποφι το 2029 αναμένεται να βρεθεί στο επίκεντρο διεθνών διαστημικών αποστολών. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος προετοιμάζει την αποστολή RAMSES, με στόχο τη μελέτη του αστεροειδούς κατά τη διάρκεια της προσέγγισής του στη Γη.
Παράλληλα, η NASA σχεδιάζει να αξιοποιήσει την αποστολή OSIRIS-APEX, η οποία θα συναντήσει τον Άποφις μετά το κοντινό του πέρασμα, προκειμένου να χαρτογραφήσει την επιφάνειά του και να εξετάσει τη χημική του σύσταση.
