Η NASA ανακοίνωσε ότι θα στείλει το Mars Helicopter στον Άρη, ένα μικρό αυτόνομο ελικόπτερο, το πρώτο που θα πετάξει ποτέ σε άλλο πλανήτη.
Με την αποστολή του ελικοπτέρου, η NASA θέλει να δοκιμάσει για πρώτη φορά τη δυνατότητα πτήσης στον «κόκκινο» πλανήτη οχημάτων βαρύτερων από τον αέρα.
Ο νέος επικεφαλής της διαστημικής υπηρεσίας Τζιμ Μπριντενστάιν δήλωσε: «Η NASA έχει μια υπερήφανη ιστορία από πρωτιές. Η ιδέα ενός ελικοπτέρου να πετά στους ουρανούς ενός άλλου πλανήτη είναι συναρπαστική»/
«Εκατόν δεκαεπτά χρόνια αφότου οι αδελφοί Ράιτ απέδειξαν ότι είναι δυνατή η σταθερή και ελεγχόμενη πτήση εδώ στη Γη, μια άλλη ομάδα αμερικανών πρωτοπόρων μπορεί να αποδείξει ότι το ίδιο είναι εφικτό σε ένα άλλο κόσμο», δήλωσε ο επικεφαλής της επιστημονικής διεύθυνσης της NASA Τόμας Ζερμπούχεν.
Το ελικόπτερο άρχισε να αναπτύσσεται το 2013 στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA. Διαθέτει δύο έλικες και ζυγίζει μόλις 1,8 κιλά. Θα κινείται στην αραιή ατμόσφαιρα του Άρη με περίπου δεκαπλάσια ταχύτητα (3.000 rpm) από ό,τι ένα ελικόπτερο στη Γη.
Το ελικόπτερο θα διαθέτει ηλιακές κυψέλες για να φορτίζει τις μπαταρίες λιθίου-ιόντων του, καθώς κι ένα μηχανισμό θέρμανσης για να διατηρείται ζεστό στις κρύες αρειανές νύχτες.
Αν κάτι δεν πάει καλά, αυτό δεν θα επηρεάσει την υπόλοιπη αποστολή Mars 2020. Αν όλα πάνε καλά, ανοίγει ο δρόμος για τα ελικόπτερα σε άλλους κόσμους.
