Αίσθηση έχει προκαλέσει στην Ρωσία και την κοινότητα των παλαιοντολόγων η εύρεση στην Γιακουτία ενός μικρού τριχωτού ρινόκερου που ονομάστηκε «Σάσα» και εκτιμάται ότι έζησε πριν από 10.000 χρόνια.
Το απομεινάρια του εξαφανισμένου πλάσματος-ένα ιδιαίτερα σπάνιο και ιστορικό εύρημα εξαιτίας της χρονολογίας του- δόθηκαν στην Ακαδημία των Επιστημών στο Γιακούτσκ, την πρωτεύουσα της Σαχά (Γιακουτίας). Ο τριχωτός μικρός ρινόκερος βρέθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο από τον Αλεξάντρ Μπαντεροφ, κυνηγό και επιχειρηματία, και τον φίλο του, στη διεξιά όχθη ενός ρεύματος στον ποταμό Σεμγουλγακι.
«Πλέαμε κοντά σε μία χαράδρα και παρατήρησα τρίχες να κρέμονται από την κορυφή της. Στην αρχή νομίζαμε ότι ήταν σκελετός ταράνδου, αλλά αφού έπεσε κάτω είδαμε ένα κέρατο στην άνω γνάθο του και συνειδητοποιήσαμε ότι θα πρέπει να είναι ρινόκερος. Το μέρος του κουφαριού που βρισκόταν εκτός του πάγου είχε φαγωθεί από άγρια ζώα αλλά το υπόλοιπο είχε μείνει μέσα στον πάγο και είχε διατηρηθεί καλά», είπε ο κυνηγός στον πρακτορείο YSIA.
Το κρανίο και το πρόσωπο του ρινόκερου είναι ευδιάκριτα και το αυτί, το μάτι, τα ρουθούνια, τα δόντια και το τρίχωμα του είναι σε καλή κατάσταση. Τα απομεινάρια από τα δύο κέρατα βρέθηκαν αλλά το κουφάρι ζυγίζει περίπου 60 κιλά, δηλαδή το μισό από έναν ολόκληρο μικρό ρινόκερο.
Τώρα, Ρώσοι επιστήμονες θα προσπαθήσουν να πάρουν DNA και να διεξάγουν συγκεκριμένα τεστ προκειμένου να μάθουν την ακριβή ηλικία του μικρού ρινόκερου και την χρονική περίοδο που πέθανε.
«Αν και η μορφολογία του ενηλίκου ρινόκερου είναι γνωστή δεν ξέρουμε τίποτα για τα μικρά του. Μέχρι στιγμής δεν είχαμε συναντήσει δόντια και τώρα έχουμε στη διάθεση μας κρανίο, μαλακό ιστό και δόντια ελπίζω σε καλή κατάσταση. Πρώτα φυσικά, θα παρακολουθήσουμε το DNA, διότι το πλάσμα δεν είχε αποψυχθεί και είναι πολύ πιθανό να έχει διατηρηθεί το DNA του καλύτερα από προηγούμενα ευρήματα. Νομίζω ότι μπορούμε να πούμε για τα πρώτα αποτελέσματα σε μια εβδομάδα ή δύο», είπε ο Άλμπερτ Προτοποποφ, επικεφαλής του Τμήματος Πανίδας Μαμούθ της Ακαδημίας Επιστημών της Γιακουτίας.
Ο τριχωτός ρινόκερος, που πιστεύεται ότι έχει εξαφανιστεί εδώ και 10.000 χρόνια, ήταν ένα από τα συνήθη ζώα σε όλη την Ευρώπη και τη βόρεια Ασία κατά τη διάρκεια της εποχής του Πλειστόκαινου. Αν και επιβίωσαν κατά τελευταία περίοδο των παγετώνων, τα είδη θα μπορούσαν να έχουν πεθάνει λόγω της κλιματικής αλλαγής ή το κυνηγιού από τον άνθρωπο.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα απομεινάρια του ζώου κρίνεται ότι είναι τουλάχιστον 10.000 ετών και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο μικρός ρινόκερος ήταν μόλις 18 μηνών όταν πέθανε.
