Τα αυτοάνοσα νοσήματα, όπως υποδηλώνει άλλωστε και το όνομά τους, οφείλονται σε δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Συγκεκριμένα, εκδηλώνονται όταν αυτό επιτίθεται σε ιστούς του σώματος, ενώ υπό φυσιολογικές συνθήκες ο ρόλος του είναι να τους προστατεύει.
Το ανοσοποιητικό σύστημα μας προστατεύει απέναντι σε οποιοδήποτε ξένο σώμα επιχειρεί να εισβάλλει στον οργανισμό μας (π.χ. ιούς και μικρόβια) και ταυτόχρονα να μην δραστηριοποιείται εναντίον μας.
Ένας "εμφύλιος πόλεμος" μέσα στο ανοσοποιητικό μπορεί να αντιμετωπίσει τα αυτοάνοσα νοσήματα.
Επιστήμονες στις ΗΠΑ –μεταξύ των οποίων ένας ελληνικής καταγωγής– τροποποίησαν γενετικά στο εργαστήριό τους τα ζωτικά Τ-κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, έτσι ώστε αυτά, όταν επανεισάγονται στο σώμα, να καταστρέφουν επιλεκτικά μόνο τα κύτταρα που έχουν στραφεί κατά του οργανισμού.
