Σε «κρίσιμα» επίπεδα έχει φτάσει η στάθμη σε δύο από τα πιο σημαντικά ποτάμια της Ευρώπης, τον Ρήνο και τον Δούναβη, εξαιτίας της παρατεταμένης ζέστης και της έλλειψης βροχής. Η ξηρασία τροφοδοτεί με τη σειρά της πυρκαγιές, όπως αυτές που ξέσπασαν την περασμένη εβδομάδα στη Γαλλία και την Ισπανία, οι οποίες έχουν κάψει πάνω από 115.000 εκτάρια γης και έχουν αναγκάσει περισσότερους από 320.000 ανθρώπους να φύγουν από τα σπίτια τους.
Ωστόσο, η πτώση της στάθμης στα ποτάμια φαίνεται να επηρεάζει τις ευρωπαϊκές υποδομές μεταφορών και ενέργειας και να απειλεί τη βιομηχανία. Πολλά πλοία καθυστερούν ή αναβάλλουν παραδόσεις φορτίων σε χημικές βιομηχανίες, διυλιστήρια και εργοστάσια χάλυβα. Αρκετές βιομηχανίες μειώνουν την παραγωγή τους λόγω έλλειψης πρώτων υλών και νερού ψύξης.
Η κατάσταση που διαμορφώνεται από τα ακραία καιρικά φαινόμενα αποτελεί «καμπανάκι κινδύνου». Σε τμήματα των διαδρομών όπου η στάθμη του νερού πέφτει, η εμπορική ναυτιλία μπορεί να αντιμετωπίσει σοβαρές διαταραχές στο μέλλον υποχρεώνοντας τις εταιρείες να υιοθετήσουν πιο περίπλοκες εναλλακτικές.
Πλοιάριο στον ποταμό Ρήνο
Ξηρασία: «Αδειάζουν» τα ποτάμια
Όπως αναφέρει το Euronews, τα χαμηλά επίπεδα νερού επηρεάζουν τις ευρωπαϊκές βιομηχανίες επειδή εμποδίζουν τα φορτηγά πλοία να μεταφέρουν πλήρη φορτία. Αυτό υποχρεώνει τις εταιρείες να κατανέμουν το εμπόρευμα σε διάφορα πλοία ή να μεταφέρουν μέρος αυτού οδικώς ή σιδηροδρομικώς.
Μία από τις ζωτικής σημασίας αρτηρίες για τις μεταφορές, τον τουρισμό και τη βιομηχανία στις περιοχές που διαπερνά, είναι ο ποταμός Ρήνος. Με 1.230 χιλιόμετρα μήκος μέσα από τις Άλπεις, διασχίζει την Ελβετία, το Λιχτενστάιν, την Αυστρία, τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ολλανδία, προτού καταλήξει στη Βόρεια Θάλασσα.
Όμως, η εικόνα προκαλεί προβληματισμό. Το βασικό σημείο μέτρησης στο Κάουμπ έπεσε κάτω από το κρίσιμο επίπεδο των 30 εκατοστών. Στα τέλη Ιουλίου καταγράφηκε στάθμη 27 εκατοστών, ενώ προβλέπεται περαιτέρω πτώση (σ.σ. η ένδειξη αποτελεί στάθμη αναφοράς και όχι το πραγματικό βάθος του ποταμού).
Τα χαμηλά επίπεδα νερού διαταράσσουν σοβαρά τη ναυτιλία στην περιοχή. Έως τις 27 Ιουλίου, τα περισσότερα πλοία εσωτερικής ναυσιπλοΐας δεν μπορούσαν να περάσουν το στενό σημείο του Κάουμπ, σύμφωνα με πλοιοκτήτες. Για όσους μπόρεσαν να πραγματοποιήσουν το ταξίδι, οι όγκοι φορτίου περιορίστηκαν σημαντικά, οδηγώντας τους ναύλους σε επίπεδα-ρεκόρ. «Στην πράξη, ο Άνω Ρήνος και ο Μάιν είναι ουσιαστικά αποκομμένοι από τον εμπορικό κόμβο Άμστερνταμ – Ρότερνταμ – Αμβέρσα (ARA)», ανέφερε o πάροχος επιχειρηματικών πληροφοριών Argus σε σχετική έκθεσή του την Τετάρτη.
Για τις χημικές και πετροχημικές βιομηχανίες, τα μειωμένα βάθη πλοήγησης περιορίζουν τις παραδόσεις βασικών υλικών, όπως η νάφθα και το υγροποιημένο αέριο πετρελαίου (LPG), από τα λιμάνια της Βόρειας Θάλασσας προς τα εργοστάσια της ενδοχώρας.
Παρόμοια ήταν η εικόνα τον Ιούλιο και στον Δούναβη. Ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός της Ευρώπης, o οποίος διαρρέει ή συνορεύει με δέκα χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Γερμανίας, της Αυστρίας, της Σλοβακίας, της Ουγγαρίας, της Κροατίας, της Σερβίας, της Βουλγαρίας, της Ρουμανίας, της Μολδαβίας και της Ουκρανίας, παρουσίασε μείωση-ρεκόρ στα επίπεδα νερού.
Λόγω των συνεχιζόμενων υψηλών θερμοκρασιών και της έλλειψης βροχοπτώσεων, η στάθμη υδάτων έπεσε στα 23 εκατοστά (σημείο αναφοράς) στη Βουδαπέστη την Πέμπτη, 10 εκατοστά κάτω από το προηγούμενο ρεκόρ του 2018, σύμφωνα με την επίσημη υπηρεσία παρακολούθησης υδάτων της Ουγγαρίας. Η αρμόδια αρχή προβλέπει περαιτέρω πτώση τις επόμενες ημέρες.
Η διαταραχή δεν είναι ομοιόμορφη κατά μήκος του ποταμού. Όπως σημειώνει το Associated Press, η μεταφορά φορτίων είχε σταματήσει σε ορισμένες πληγείσες περιοχές, ενώ αλλού τα πλοία συνέχιζαν να λειτουργούν με δραστικά μειωμένα φορτία. Στη Σερβία, για παράδειγμα, οι φορτηγίδες και τα δεξαμενόπλοια μετέφεραν περίπου το 30% έως 40% της κανονικής χωρητικότητάς τους.
Η μεταφορά καυσίμων στη Σερβία έχει επίσης επηρεαστεί. Η χώρα παρέλαβε μόνο το 25% των προγραμματισμένων εισαγωγών καυσίμων τον Ιούλιο, καθώς τα χαμηλά επίπεδα του Δούναβη περιόρισαν τις παραδόσεις με φορτηγίδες, όπως δήλωσε η υπουργός Ενέργειας, Ντουμπράβκα Τζέντοβιτς Χαντάνοβιτς. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση εξουσιοδότησε τις εταιρείες ενέργειας να αντλήσουν από τα επιχειρησιακά αποθέματα καυσίμων για να διασφαλίσουν τον εφοδιασμό.
Τα χαμηλά επίπεδα νερού έχουν επηρεάσει, τέλος, και τη γεωργία. Ενδεικτικά, στη Σερβία έχουν διαταραχθεί οι αποστολές σιτηρών και η άρδευση, συμπεριλαμβανομένης της βόρειας αγροτικής περιοχής της Βοϊβοντίνα, ενώ στη Ρουμανία οι αρχές περιόρισαν την άρδευση, καθώς η ροή του Δούναβη έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδό της από το 1996.
