Η διαδικασία για την προσχώρηση της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ δεν πρέπει να ναυαγήσει στην τελική ευθεία, προειδοποίησε ο γενικός γραμματέας της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας Γενς Στόλτενμπεργκ με φόντο τις απειλές του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν πως θα εμποδίσει την ένταξη της Σουηδίας στη Συμμαχία με αφορμή τη βεβήλωση του Κορανίου από εξτρεμιστή σε διαδήλωση που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στην Στοκχόλμη.
Μιλώντας στη γερμανική εφημερίδα Die Welt, ο Στόλτενμπεργκ τόνισε ότι «η ελευθερία της έκφρασης είναι πολύτιμο αγαθό στη Σουηδία και σε όλες τις άλλες χώρες μέλη του ΝΑΤΟ. Για αυτόν τον λόγο, οι ανάρμοστες πράξεις δεν θεωρούνται αυτομάτως παράνομες».
Το απόγευμα του Σαββάτου, ο Σουηδοδανός ακροδεξιός Ράσμους Πάλουνταν έκαψε αντίτυπο του Κορανίου στη διάρκεια διαδήλωσης στη Στοκχόλμη, διαμαρτυρόμενος για τα εμπόδια που βάζει η Άγκυρα στη διαδικασία ένταξης της Σουηδίας στη Βορειοατλαντική Συμμαχία. Στη συνέντευξή του ο Στόλτενμπεργκ υπενθύμισε πως «η σουηδική κυβέρνηση καταδίκασε (αυτήν τη διαμαρτυρία) με πολύ ξεκάθαρους όρους».
Τη Δευτέρα ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν αντέδρασε έντονα, ξεκαθαρίζοντας ότι η Στοκχόλμη δεν μπορεί πλέον να υπολογίζει στην «υποστήριξη» της Άγκυρας ύστερα από αυτό το επεισόδιο. «Αν δεν σέβεστε τη θρησκεία της Τουρκίας ή των μουσουλμάνων, δεν θα λάβετε καμία υποστήριξη από εμάς στο ΝΑΤΟ», ανέφερε ο Τούρκος πρόεδρος.
Ο Στόλτενμπεργκ από την πλευρά του δήλωσε «απολύτως αντίθετος σε τέτοιου είδους προσβολές» και κατά συνέπεια «σε αυτήν τη συμπεριφορά που είδαμε στους δρόμους της Στοκχόλμης».
Αν και η Σουηδία και η Τουρκία υπέγραψαν στα τέλη Ιουνίου «μνημόνιο κατανόησης», η Άγκυρα θεωρεί ότι τα αιτήματά της δεν έχουν ικανοποιηθεί, κυρίως όσον αφορά την έκδοση προσώπων που οι τουρκικές αρχές κατηγορούν για «τρομοκρατία» ή συμμετοχή στο αποτυχημένο πραξικόπημα για την ανατροπή του Ερντογάν το 2016. Παρόλα αυτά, ο Στόλτενμπεργκ θεωρεί ότι μέχρι σήμερα η Τουρκία ήταν αρκετά συνεργάσιμη στις διαβουλεύσεις για την προσχώρηση της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ. «Βρίσκομαι σε στενή επαφή με τη Φινλανδία και τη Σουηδία, και φυσικά με τη σύμμαχό μας Τουρκία» τόνισε. Σημείωσε παράλληλα ότι 28 από τα 30 κράτη μέλη του ΝΑΤΟ έχουν ήδη επικυρώσει το πρωτόκολλο για την ένταξη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στη Βορειοατλαντική Συμμαχία, ο Στόλτενμπεργκ και κάλεσε «τους υπόλοιπους συμμάχους – την Ουγγαρία και την Τουρκία – να επισπεύσουν τις διαδικασίες στα κοινοβούλιά τους».
