Ένα δραματικό περιστατικό καταγράφηκε από φωτογράφο άγριας ζωής σε μια εκδρομή παρατήρησης φαλαινών στα νερά κοντά στο Σιάτλ, όπου ένα κοπάδι όρκες κυνήγησε μια φώκια που σώθηκε μόνο αφού ανέβηκε στην πρύμνη της βάρκας.
Η Σαρβέτ Ντρίκερ βρισκόταν σε μια ενοικιαζόμενη βάρκα μήκους 6 μέτρων περίπου 65 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Σιάτλ, όταν εντόπισε ένα κοπάδι με τουλάχιστον οκτώ όρκες.
Οι συγχρονισμένες κινήσεις τους και τα χτυπήματα της ουράς υποδήλωναν ότι κυνηγούσαν. Η Ντρίκερ χρησιμοποίησε τον τηλεφακό της κάμερας για να εντοπίσει μια φώκια που προσπαθούσε να διαφύγει από το κοπάδι. Μια από τις φωτογραφίες έδειχνε τη φώκια να πετάει στον αέρα πάνω από τις όρκες που άφριζαν το νερό και η ίδια πίστεψε ότι παρακολουθούσε τις τελευταίες στιγμές της φώκιας.
Όμως, καθώς οι όρκες πλησίαζαν τη βάρκα, η Ντρίκερ και η ομάδα της διαπίστωσαν ότι το κοπάδι συνέχιζε να κυνηγά τη φώκια. Σύμφωνα με τους κανονισμούς για τις βάρκες σε περιοχές άγριας ζωής, είχαν σβήσει τον κινητήρα για να αποφύγουν οποιονδήποτε τραυματισμό των φαλαινών. Η φώκια κατάφερε να βγει από το νερό και να αναρριχηθεί σε μια πλατφόρμα στην πρύμνη της βάρκας, κοντά στον κινητήρα, χρησιμοποιώντας την ως σωσίβιο.
Οι κανονισμοί άγριας ζωής απαγορεύουν επίσης την επαφή ή την παρέμβαση στη φώκια, αλλά η Ντρίκερ ξεκίνησε να καταγράφει βίντεο.
«Καημένο πλάσμα», ακούγεται να λέει η Ντρίκερ, ενώ η φώκια την κοιτάζει. «Είσαι καλά, απλώς μείνε εκεί, φίλε», συμπλήρωσε.
Οι όρκες δεν εγκατέλειψαν αμέσως, αλλά φάνηκε να συνεργάζονται για να ταλαντεύσουν τη βάρκα και να κάνουν τη φώκια να πέσει. Το βίντεο από το κινητό της Ντρίκερ δείχνει τις όρκες να ευθυγραμμίζονται και να κινούνται προς τη βάρκα με εναλλασσόμενες βουτιές, δημιουργώντας κύματα. Η τεχνική αυτή έχει καταγραφεί από επιστήμονες τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1980, σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικού Ωκεανού και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA).
Η φώκια στη βάρκα έπεσε τουλάχιστον μία φορά, αλλά κατάφερε να ανέβει ξανά, ενώ οι όρκες απομακρύνθηκαν περίπου μετά από 15 λεπτά, σύμφωνα με τον Guardian.
